В провинциальный городок приезжает мелкий чиновник Хлестаков, проигравший все деньги и в настоящее время не способный даже оплатить обед себе и слуге. Как раз в это время всё погрязшее во взятках и казнокрадстве градоначальство из полученного городничим письма узнает о приезде инкогнито из Петербурга ревизоре, и в страхе ожидает его прибытия. К огромному счастью Хлестакова, чиновники принимают его за того самого ревизора. А тот и рад воспользоваться этим ...

Гоголь писал: «В« Ревизоре »я решился собрать в одну кучу всё дурное в России, какое я тогда знал, все несправедливости, какие делаются в тех местах и в тех случаях, где больше всего требуется от человека справедливости, и за одним разом посмеяться над всем ».